Yakhouba Diawara (né le 29 août 1982 à Paris) est un joueur français de basket-ball évoluant aux Denver Nuggets en NBA. Il joue aux postes d'arrière et d'ailier.
Après avoir commencé à jouer au basket-ball dans les équipes de jeunes à Tremblay-en-France et à Dijon, il poursuit sa carrière dans les championnats universitaires américains au Southern Idaho Junior College et à Pepperdine. Non drafté par la NBA à l'issue de la saison 2004-2005, il retourne en Europe et joue successivement pour la JDA Dijon et le Fortitudo Bologne. Son jeu est remarqué par plusieurs équipes NBA et signe à l'été 2006 avec les Denver Nuggets.
Yakhouba Diawara est considéré en NBA comme un spécialiste de la défense, son jeu offensif restant largement à perfectionner. Selon John Hollinger, journaliste à ESPN, Diawara doit améliorer ses capacités offensives car il risque de perdre sa place dans l'équipe dans le cas contraire.
Équipes de jeunes en France :Yakhouba Diawara débute en dans les équipes de jeunes à Tremblay-en-France. En 1998, à l'âge de 16 ans, il rejoint l'équipe de Dijon. Deux ans plus tard, il est titulaire au sein de l'équipe de France juniors qui remporta le championnat d'Europe 2000 de cette catégorie d'âge (les autres titulaires étant Tony Parker, Boris Diaw, Mickaël Piétrus et Ronny Turiaf). En 2002, il participe aux championnats d'Europe espoirs en Lituanie avec l'équipe de France.
Carrière universitaire : Il rejoint ensuite le Southern Idaho Junior College afin de progresser et d'apprendre l'anglais. Diawara y connait le succès. Au bout de 2 ans, il décide d'aller étudier à Pepperdine, qu'il préfère à DePaul, Florida State, Minnesota, North Carolina et St. John's. Au début de la saison universitaire de basket-ball 2003-2004, la NCAA enquête sur son transfert pendant plusieurs mois (ce qui lui fait manquer dix-huit matches) et finit par le suspendre pour deux matchs. Il est ensuite immédiatement titulaire. Il devient très rapidement un joueur important de l'effectif et est reconnu comme un des meilleurs joueurs de sa conférence (la West Coast Conference). Malgré avoir joué peu de matchs, il est nommé co-MVP (meilleur joueur de la saison) et meilleur nouveau joueur de son équipe. La saison suivante, il joue avec une entorse de la cheville et connait une saison moyenne. Paul Westphal, son entraîneur à Pepperdine, dit de lui :
« Yakhouba nous a montré quel type de joueur il est quand il a eu l'opportunité de jouer l'année dernière ... C'est un grand compétiteur et il me rappelle un peu Dan Majerle quand il était à l'université ... Ils ont des mains similaires, une capacité à défendre partout sur le terrain et sont capables de tirer de loin ... Il a la volonté de concourir et il adore jouer »
Carrière professionnelle : La saison 2005/2006 marque un tournant dans sa carrière. À la fin de sa carrière universitaire, il n'est pas considéré comme un des 100 joueurs les plus prometteurs pour la NBA et n'est pas sélectionné lors de la Draft 2005. Il participe cependant à une ligue d'été avec le Miami Heat durant laquelle il effectue quelques bonnes prestations mais est recalé avant le début de la saison. Il rejoint alors la JDA Dijon. Il joue 22 matches avec Dijon et est sélectionné au All-Star Game français en décembre 2005. Au milieu de la saison, il est recruté par le Fortitudo Bologne avec lequel il dispute 25 matches. Ses statistiques y sont de de 11,3 pts à 54,8%, 2,8 rebonds en 22 minutes de jeu (ou 10.6 pts, 3.8 rbds selon). Ses performances en play-off (10,8 pts et 3,4 rebonds en moyenne) lui valent l'attention des recruteurs de la NBA. Durant l'été 2006, il participe à une ligue d'été avec les Denver Nuggets. Il marque 11.8 pts à 55 % aux tirs en 23 minutes de jeu par match[. Il signe finalement un contrat de 2 ans avec Denver pour 1.1 million de dollars malgré des approches des Dallas Mavericks. Il refuse à cette occasion un contrat de 1.8 millions de dollars que Dallas lui proposait car il avait conclu un accord verbal avec Denver auparavant. Cet intérieur (2 m 01 pour 102 kg) devient donc le deuxième joueur français à évoluer dans cette équipe après Tariq Abdul-Wahad et le dixième joueur français à évoluer en NBA.
Carrière NBA : Diawara est un joueur apprécié par l'entraîneur de Denver, George Karl, notamment car il travaille et joue dur. George Karl dit de lui lors de la conférence de presse précédant la saison 2006-2007 :
« Yakhouba est un gars que nous avons amené dans notre équipe de summer league et qui fut très, très, très impressionant et nous avons immédiatement essayé de lui faire signer un contrat et nous sommes mis d'accord avec lui. Je pense que la meilleure manière de l'expliquer est de dire qu'il est candidat pour débuter les matchs de l'équipe. C'est un jeune qui, à mon avis, aime la compétition, aime jouer en défense et qui s'améliore chaque jour en attaque, même si c'est probablement son point faible. Grâce à sa rudesse et son goût de la compétition, il aura l'occasion de jouer. Notre meilleur défenseur de l'année dernière, Greg Buckner, a signé avec Dallas et nous espérons que Yakhouba puisse le remplacer en tant que joueur spécialisé dans la défense et, souhaitons le, devienne meilleur offensivement »
Yakhouba Diawara est considéré en NBA comme un spécialiste de la défense, son jeu offensif restant largement à perfectionner. Selon John Hollinger, journaliste à ESPN, Diawara doit perfectionner ses capacités offensives car il risque de perdre sa place dans l'équipe dans le cas contraire. Son adresse au tir, inférieure à 40 %, doit notamment être améliorée.
Jeu 4 Jan - 11:45
